Ca dao cổ có câu:
Cá rô canh cải nấu gừng
Chẳng khen thì chớ, anh đừng chê bôi
Cứ vào lúc đất trời nổi những cơn mưa rào đầu hạ, nước từ các ao đầm dềnh lên chan chứa vừơn ngõ. Thi thoảng, người ta bỗng nghe những tiếng lạch sạch lạch sạch và nhìn thấy những đường rẽ nho nhỏ tung tóe nước trên sân hay ngoài vườn. Và lũ trẻ con hớn hở ùa ra vồ chộp ầm ĩ, ấy là chúng đi bắt cá rô rạch ấy. Nhưng cá rô rạch trường không lớn lắm, hay là loại cá rô ron, cá rô hạt bưởi.
Còn cá rô để đem nấu món canh cải chan bánh đa này, phải là loại cá rô cỡ lớn. Song nhất thiết vẫn phải là cá rô đồng, không phải loại cá rô phi to ngan ngản, đen sì sì, xương cứng. Canh cá rô là món ăn dân dã, chế biến cũng không cầu kì, kiểu cách. Những con cá rô đồng sau khi bắt về được đánh vẩy, làm sạch ruột. Cá sau khi đánh sạch vẩy phải đem xóc muối nhiều lần mới cho vào luộc. Đun sôi nước, giữ lửa to vừa phải, cho chút muối vào nồi rồi mới cho cá vào luộc, đợi 10-15 phút khi cá nổi trên mặt nước thì vớt ra để nguội rồi gỡ thịt. \
Khâu luộc cá rất quan trọng, vì luộc lâu quá, thịt cá sẽ nát, luộc chưa tới thì cá không chín, khó gỡ xương. Thịt cá sau khi gỡ được ướp gia vị, được cho vào chảo dầu chiên vàng. Sau đó, rim với nước gừng và hành khô cho săn lại, thêm một chút "nước hàng" để lên màu cánh gián.
Rim cá cũng phải có nghệ thuật sao cho cá không còn vị tanh, không khét mùi đường cháy, thịt không nát vụn, vẫn giữ được độ ngọt của cá rô đồng. Có nhà hàng ướp thịt cá với nghệ cho cá có màu vàng, lại có nhà dùng gừng nướng, hành nướng nấu nước rim.
Canh cá rô muốn ngon không thể thiếu nước dùng, đây là thành phần quan trọng, đem lại vị ngọt thanh cho người ăn. Người nấu cho phần xương và đầu cá vào ninh nước dùng, có thể cho thêm một ít xương heo vào ninh chung để nước dùng có vị ngọt hơn. Bên cạnh đó, người bán thường nướng một củ gừng hơi cháy vỏ, đập dập, thả vào nồi ninh cùng. Hương thơm của gừng tỏa ra làm nước dùng không tanh, mùi quyến rũ và làm ấm lòng người thưởng thức. Rau ăn kèm canh cũng rất đa dạng, có thể là rau cải, rau muống, rau rút, rau cần ta, tùy từng mùa. Người bán hàng khéo chiều khách sẽ chọn loại rau còn tươi, nhặt sạch, chần qua nước sôi, bảo đảm rau vừa chín tới, vẫn giữ được màu xanh tự nhiên. Rau gia vị cho canh cá rô không thể thiếu hành và thì là.
Khi có khách ăn, người bán chần sơ bánh đa qua nước sôi rồi cho vào bát, thêm vào một vài lát cá, cải non trần, chan nước dùng ngập tô, bên trên là một ít hành lá và thì là thái nhỏ. Vào mùa cá đẻ trứng, bát bún còn được điểm thêm lớp trứng cá vàng ươm rất hấp dẫn. Canh cá rô cũng có thể ăn kèm đậu phụ rán, quán nào tinh ý thì khi khách gọi mới mang đậu mới ra chiên, đậu phụ chiên nóng vàng rộm, ăn kèm bát canh cũng nóng hôi hổi, còn xực nức mùi cá và cái hăng nồng của cải ngọt, ngon khó cưỡng.
Ngày trước, canh cá rô như thế người dân thường ăn với cơm trắng. Trong các đám giỗ chạp thì chan với bánh đa, loại bánh đa Hưng Yên sợi to, trắng, mỏng và mềm mướt. Người Hưng Yên tráng bánh đa rất khéo, không ngâm gạo đến mức lên nước chua như ở nhiều nơi khác, khi xay phải nặng nhọc hơn một chút. Nhưng bây giờ có máy xay nên công việc cũng đỡ vất vả hơn.
Bây giờ, tiếp cận với thị hiếu của thực khách, canh cá rô Hưng Yên được bán kèm cả miến dong hay bún tươi, cũng tạo nên những hương vị mới lạ hấp dẫn.